Le Cercle d’Or est sans doute l’itinéraire le plus emblématique d’Islande. Il combine nature, histoire et paysages spectaculaires en une seule boucle accessible depuis Reykjavik.
Ce parcours incontournable te permet de découvrir trois des sites les plus impressionnants du pays : le parc national de Þingvellir, berceau de la démocratie islandaise et merveille géologique, la puissante cascade de Gullfoss, et le site géothermique de Geysir, où jaillissent les fameuses sources chaudes.
En plus du Cercle d’Or, nous te conseillons d’élargir un peu et de prendre le temps de visiter tout le sud de l’Islande.
Les cascades incontournables du cercle d’or en Islande
L’Islande est véritablement le pays des cascades et tu en trouveras beaucoup dans le cercle d’or. Elles sont partout, parfois même visibles au détour des routes, et elles sont toujours impressionnantes. Dans le Cercle d’Or, tu trouveras notamment : Öxarárfoss, Gullfoss, Seljalandsfoss, Gljúfrafoss, Háifoss, Granni, Skógafoss, Kvernufoss et Mögárfoss.
Parmi toutes ces cascades, trois se distinguent particulièrement. Tu peux commencer par Seljalandsfoss, qui occupe une place spéciale dans notre cœur : c’est ici que Guillaume m’a fait sa demande en mariage 🥰. Elle restera à jamais gravée dans notre mémoire !
Ne manque pas non plus Gullfoss ; pour avoir ce site grandiose rien que pour toi, n’hésite pas à y aller très tôt le matin, le spectacle n’en sera que plus impressionnant. Enfin, Skógafoss, l’une des plus célèbres cascades d’Islande, mérite aussi une visite.
Pour t’aider à choisir quelles cascades découvrir lors de ton voyage, nous avons rédigé un TOP 20 de nos cascades préférées en Islande.
Le parc national de þingvellir
Le parc de Þingvellir (Thingvellir) est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004. En plus de son intérêt géologique, c’est un lieu chargé d’histoire. C’est ici que les chefs de clan se réunissaient pour débattre et régler leurs différends au « rocher de la loi », Lögberg.
Sur le plan géologique, plusieurs merveilles sont à découvrir dans le parc. On peut commencer par la faille d’Almannagjá, le grand lac Þingvallavatn, et la cascade d’Öxarárfoss.
Þingvellir est également le lieu de rencontre de deux plaques tectoniques, celle de l’Europe et celle de l’Amérique. Il est même possible de plonger dans la faille de Silfra, l’un des plus beaux sites de plongée au monde. La visibilité dans ces eaux claires et pures est tout simplement incroyable.
Pour visiter le parc, plusieurs parkings payants sont à disposition. Tu peux choisir de parcourir le parc en allant de parking en parking en voiture, ou bien te garer au parking n°1 près du centre des visiteurs et explorer le parc à pied. La randonnée, qui dure environ 2h, est très facile avec peu de dénivelé et elle passe par tous les points d’intérêt.
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806 Selfoss, Islande
Ouvert toute l’année sauf condition météo défavorable.
Prix de l’entrée : 750 ISK pour le parking pour la journée. L’entrée du parc est en revanche gratuite.
Le cratère Kerið
Âgé de « seulement » 3000 ans, ce cratère est remarquable avec son lac d’un bleu intense. Il contraste avec le vert de la végétation et le rouge de la roche volcanique ferreuse. C’est une balade agréable à faire, permettant de parcourir tout le pourtour du cratère en seulement 30 minutes, ou jusqu’à 1 heure si tu choisis de descendre au pied du lac.
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805 Klausturholar, Islande
Ouvert toute l’année sauf condition météo défavorable.
Prix de l’entrée : 400 ISK/personne
Le geyser Strokkur
Dans le cercle d’or, le geyser Strokkur est le plus actif d’Islande, jaillissant toutes les 5 à 10 minutes. Les jets peuvent atteindre jusqu’à 20 mètres de hauteur. L’accès au site est entièrement gratuit. En plus d’observer Strokkur en action, tu peux te promener dans le parc pour découvrir les eaux bouillonnantes, les remontées de soufre, et l’activité géothermique fascinante de la région.
À proximité, son « jumeau » Geysir, bien que moins actif, reste un spectacle rare. Il ne jaillit que quelques fois par an, mais lorsqu’il le fait, il peut atteindre une hauteur impressionnante de 60 mètres. Le site est très prisé des visiteurs, donc pour éviter la foule, il est conseillé de s’y rendre tôt le matin.
Près du parking, tu trouveras également un restaurant, une station-service, et une boutique de souvenirs pour compléter ta visite.
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Hafnartún, 806 Selfoss, Islande
Ouvert toute l’année sauf condition météo défavorable.
Prix de l’entrée : Gratuit
Le secret lagoon à Flúdir
Après toutes ces visites, quoi de mieux que prendre un peu de repos dans un bain chaud ? Nous te conseillons de te rendre au Secret Lagoon qui se trouve à Fluðir. Le secret lagoon est la plus ancienne piscine naturelle du pays, elle a été aménagée en 1891.
Ce bain est très agréable car il est plus petit et moins touristique que le blue lagoon. On a bien aimé s’y détendre dans des eaux entre 38 et 40°.
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Hvammsvegur, 845 Flúðir, Islande
Ouvert toute l’année de 11h à 20h en hiver entre Octobre et le 30 Avril, puis de 10h à 22h durant l’été.
Prix de l’entrée : 3000 ISK/personne
La ville de Vík
Le village de Vík est un point central idéal si tu prévois de poursuivre ton voyage vers l’Est du pays. Il est proche du cercle d’or et c’est le point de départ pour monter dans les Hautes Terres d’Islande, notamment vers le Landmannalaugar. Nous y sommes passés à plusieurs reprises, et cet endroit nous a beaucoup plu. À chaque visite, nous avons dormi au « Vík Camping », qui est idéalement situé avec des installations très bien entretenues.
Vík est une ville relativement grande comparée à d’autres villages en Islande. Tu y trouveras tout ce qu’il te faut pour te ravitailler. Si tu as envie de goûter de bonnes pizzas, on te recommande vivement le « Black Crust Pizzeria ». Nous y avons mangé deux fois. Ils proposent des pizzas à pâte noire, qui donnent l’impression de manger de la lave !
Pour une autre bonne adresse à Vík, on te suggère le restaurant où nous avons fêté nos fiançailles, « Suður-Vík ». Ils proposent une délicieuse cuisine islandaise et occidentale. Tout était vraiment très bon. Il est conseillé de réserver à l’avance, car l’endroit est assez prisé.
En dehors des bonnes adresses culinaires, le village de Vík est vraiment charmant, avec sa situation en bord de mer. Si tu veux profiter d’une jolie vue, monte jusqu’à l’église de Vík. Lorsque nous y sommes allés, les champs étaient remplis de lupins, c’était magique.
Le glacier de Solheimajökull
Venir en Islande sans voir de glacier serait vraiment dommage. Si tu souhaites en admirer un de près, le glacier de Sólheimajökull est une option accessible et impressionnante. Tu peux facilement y accéder en voiture, avec un parking gratuit à disposition. Il te faudra ensuite marcher environ 20 minutes pour atteindre le point de vue.
Une fois sur place, tu pourras observer les formes fascinantes de la glace, où le blanc immaculé contraste avec le noir de la poussière de lave. Au pied du glacier, un lac s’est formé, où flottent des icebergs en mouvement. En t’approchant, tu pourras entendre les craquements de la glace ou même voir des morceaux se détacher des parois.
Plusieurs activités sont possibles sur place, comme une randonnée sur le glacier avec un guide ou une sortie en kayak sur le lac.
Le glacier, qui s’étend sur une dizaine de kilomètres de long et deux kilomètres de large, est malheureusement en danger, comme beaucoup d’autres. Chaque année, il recule d’environ 50 mètres. Pour te donner une idée, le lac à son pied n’existait pas il y a encore dix ans. Si rien ne change, le glacier pourrait disparaître d’ici quelques décennies…
L’épave de l’avion DC-3
Sur la même route qui te mène à la cascade de Skógafoss ou, plus loin encore, à Vík, tu peux faire un arrêt pour visiter l’épave d’un avion qui s’est écrasé en plein champ de lave dans une zone désertique, le Sólheimasandur. Cet avion a dû effectuer un atterrissage forcé en 1973, et heureusement, tous les passagers ont survécu. Aujourd’hui, il ne reste plus que la carcasse de l’appareil, malmenée par les intempéries et isolée au milieu de ces étendues de lave à perte de vue. C’est un spectacle assez impressionnant à voir.
Pour accéder au site, tu devras laisser ta voiture sur un parking à l’entrée, qui coûte 750 ISK. Il est interdit de s’y rendre en voiture, seule une navette payante est autorisée. Tu as donc deux options : soit tu payes la navette (environ 20€ par personne) et tu fais le trajet en 15 minutes, soit tu choisis d’y aller à pied, ce qui te prendra environ 1h pour l’aller et 1h pour le retour, couvrant ainsi les 8 km aller-retour. Une fois sur place, l’effort en vaudra la peine, mais le trajet en lui-même peut sembler assez monotone. Pour notre part, nous avons opté pour la navette. Cela nous a permis de gagner du temps et de faire d’autres visites dans la journée.
Une fois sur place, prends le temps de profiter du spectacle, mais s’il te plaît, respecte le site. Pendant notre visite, nous avons malheureusement assisté à des scènes où des touristes détérioraient l’épave en montant dessus en groupe, en tirant sur des câbles, ou en prenant des morceaux en souvenir. Il est important de se rappeler que seuls les éléments naturels devraient altérer cette épave. Si nous voulons qu’elle reste visible encore longtemps, observons-la sans la toucher.
L’arche de Dyrhólaey et ses points de vue
Cet endroit est magique pour plusieurs raisons, et il ne faut vraiment pas le manquer, que ce soit pour ses points de vue étonnants ou pour l’observation des macareux. Tu pourras facilement passer pas mal de temps ici.
En arrivant sur le site, tu découvriras qu’il offre une vue à 360 degrés. En empruntant le sentier à droite du parking, tu commenceras par admirer la plage de sable noir qui s’étend à perte de vue, où l’épave de l’avion DC-3 s’est écrasée. L’endroit est si vaste que tu ne pourras même pas voir l’épave de l’avion depuis les falaises.
En poursuivant ton chemin, tu te rapprocheras de la fameuse arche de Dyrhólaey et de son phare. Fais attention cependant, car c’est l’une des régions les plus venteuses d’Islande, alors évite toute imprudence. Tu pourras passer du temps à observer le ballet des oiseaux qui nichent sur les falaises et l’arche.
Pour découvrir l’autre côté de Dyrhólaey, il te faudra marcher un peu le long des sentiers qui bordent les falaises ou reprendre la voiture pour te garer sur le prochain parking. Cet endroit est, pour nous, le plus beau. De ce côté, tu pourras admirer la plage de sable noir de Reynisfjara et les pitons rocheux qui s’élèvent dans l’eau.
C’est un spot photo très prisé pour capturer la plage… Ça l’est aussi pour observer de très près les macareux qui nichent ici. Tu te retrouveras à seulement quelques mètres de ces oiseaux attachants. Tu pourras facilement passer de longues heures à les observer et les photographier. Nous avons déjà donné sur notre blog nos 3 meilleurs spots pour observer les macareux en Islande et Dyrhólaey arrive en 2ème.
La plage de sable noir de Reynisfjara
La plage de sable noir de Reynisfjara est l’une des plus dangereuses d’Islande. Seulement quelques semaines avant notre arrivée, un homme s’y est noyé, emporté par les vagues. Ce qui rend cette plage particulièrement dangereuse, ce sont les vagues gigantesques qui peuvent se former de manière imprévisible, remontant soudainement très haut sur la plage avec une force considérable. Ces vagues peuvent entraîner les promeneurs dans l’eau, où le courant puissant les tire vers le fond, rendant toute tentative d’évasion difficile, voire impossible.
Dès ton arrivée, tu remarqueras des panneaux d’avertissement partout qui expliquent ce phénomène. Il est donc crucial de rester à bonne distance de l’eau par mesure de sécurité.
Malgré le danger, la plage de Reynisfjara est magnifique. Le sable, d’un noir profond, contraste de façon saisissante avec l’écume blanche des vagues qui viennent s’écraser sur le rivage. C’est d’ailleurs l’une des plages les plus visitées de l’île, ayant même servi de décor pour des films et séries comme Game of Thrones, Star Trek, ou Star Wars. Depuis Dyrhólaey, tu peux d’ailleurs observer cette plage en contrebas.
Nous sommes retournés à Reynisfjara à deux reprises, et l’ambiance était totalement différente à chaque fois. La première fois, il faisait beau et l’eau était relativement calme. La seconde fois, le temps était plus incertain, et nous avons pu observer des vagues impressionnantes s’écrasant sur le sable noir.
Un autre point d’intérêt de cette plage est la formation des colonnes de basalte géométriques le long de la falaise, où nichent les macareux au sommet. Avec des jumelles, tu peux les observer de plus près.
Le canyon de Fjaðrárgljúfur
En te rendant au canyon de Fjaðrárgljúfur, tu te rapprocheras de la partie Est du pays, tout en longeant pendant plusieurs kilomètres des champs de lave qui ressemblent à de petits coussins ronds recouverts d’une végétation fragile, comme de la mousse. Il est d’ailleurs interdit de marcher sur ces formations pour ne pas les détériorer. Un site a été aménagé le long de la route pour permettre aux visiteurs de les observer de près.
Revenons au canyon : c’est un lieu vraiment impressionnant ! On peut admirer la puissance de l’eau qui a creusé la roche pour créer ce canyon. Deux parkings sont disponibles, chacun situé à une extrémité du canyon. Le parcours est assez facile, bien qu’il y ait quelques montées. Il faut environ 1h pour le parcourir, et un peu moins pour le retour qui sera en descente, ou l’inverse, selon le parking où tu te seras garé. Tout en haut du canyon, tu pourras également observer la jolie cascade Mögárfoss depuis un promontoire aménagé qui offre aussi la plus jolie vue sur tout le canyon.
Petit conseil : lors de notre première visite, c’était en fin de matinée. Même si le soleil brillait, ce n’était pas l’idéal pour les photos, car le soleil était en face de nous. Nous sommes donc revenus un jour où le ciel était plus gris, avec une lumière tamisée. Les photos étaient beaucoup plus belles, ce qui nous a permis de mieux admirer le lieu.
Les îles Vestmann
Nous avions prévu 2 jours de marge dans notre programme au cas où des imprévus nous obligeraient à revenir sur certains sites. Heureusement, tout s’est déroulé sans accroc. Cela nous a permis de consacrer l’une de ces journées à la visite des îles Vestmann et de profiter d’une excursion à Thórsmörk (on t’en parle dans notre article sur les Hautes Terres).
Pour visiter les îles Vestmann, il suffit de prendre le ferry, et sincèrement, nous avons été ravis de notre choix. Nous avons passé une magnifique journée, entre randonnées et observation des macareux. On te donne nos 5 incontournables sur les îles Vestmann dans notre article dédié.
Voilà pour le Cercle d’Or et la partie sud de l’Islande. Même si cette région est très fréquentée par les touristes, tu ne seras pas déçu par ce qu’elle a à offrir. Cependant, si tu recherches une expérience plus sauvage et authentique, nous t’invitons à découvrir les autres régions de l’île à travers nos articles.
N’hésite pas à nous faire part de tes retours dans le cercle d’or, et bon voyage en Islande !
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